Il D-Pad (abbreviazione di Directional Pad, “pad direzionale”) è la croce di controllo presente su quasi tutti i controller di videogiochi. Composta da quattro direzioni principali — su, giù, sinistra e destra — permette al giocatore di muovere il personaggio o navigare nei menu con precisione. Oggi è un elemento talmente familiare da sembrare scontato, ma negli anni ’80 fu una rivoluzione ergonomica e tecnica.
L’invenzione di Gunpei Yokoi
Il D-Pad fu inventato da Gunpei Yokoi per la serie Game & Watch di Nintendo, in particolare nel modello Donkey Kong (1982). L’obiettivo era semplice ma geniale: creare un sistema direzionale preciso, compatto e intuitivo, perfetto per le console portatili. Da lì in poi, la croce direzionale divenne uno standard mondiale, adottato da tutte le case produttrici.
Funzionamento e design
A differenza delle levette analogiche (stick), il D-Pad utilizza quattro pulsanti sotto una singola superficie a forma di croce. Questo consente un controllo immediato, soprattutto nei giochi a scorrimento laterale o nei platform classici, dove la precisione è tutto.
Alcuni esempi iconici di D-Pad:
- NES Controller (1985) – il design che definì l’iconografia del gaming.
- Game Boy (1989) – perfetto per la portabilità.
- Super Nintendo (SNES) – aggiunse curve e morbidezza al tocco.
Il D-Pad oggi
Con l’arrivo degli stick analogici in 3D, il D-Pad ha perso il ruolo centrale, ma resta indispensabile in molti generi: picchiaduro, giochi retrò, titoli indie e console portatili.
Inoltre, è spesso usato come tasto multifunzione o per selezionare armi, comandi o menu rapidi nei giochi moderni.
Il D-Pad nella cultura nerd
Il D-Pad non è solo un pezzo di plastica: è un’icona del videogioco stesso. È il simbolo dell’era 8-bit, della nascita del game design moderno e della filosofia Nintendo: semplicità, funzionalità, genialità. Molti collezionisti considerano i primi controller con D-Pad vere opere di design industriale, ancora oggi imitati o celebrati nei controller moderni e nei giochi rétro.
